Han går för en plats i svenska folkets hjärtan – och det måste nog ske på ett OS när man är en av världens bästa puckelpiståkare. Jesper Björnlund vet att ”det fjärde året”, OS-vintern, är en chans att synas lite extra i en världscupsport som annars håller till i skymundan.
2006 var ett bra exempel – Björnlund var i princip helt okänd för svenska idrottsälskare, möjligen hade Sara Kjellin via sin offensiva åkstil, lite världscupframgångar och ett egensinnigt hoppande, skapat medaljförväntningar i damklassen.
Sara var en hårsmån från ett brons, slutade på den där försmädliga fjärdeplatsen och kände förståeligt nog viss frustration. I herrklassen störtade Björnlund in på en sensationell femteplats och ville ta hela världen i famn. En storögd 20-åring som var i zonen, ännu en av dessa Kiruna-talanger som plötsligt fanns uppe i världstoppen.
Nu har Kjellin slutat, jobbar på bageri i Monterrey, Kalifornien och det skulle kunnat ha varit ett trist OS i Vancouver för svensk puckelpist. Om det inte vore den numera 24-årige Björnlund, hans polare Per Spett och en äventyrslysten kanadensare som tagit på sig tränarrollen.
J-P Richard har skapat ett häftigt gäng och fått uppleva ett vidunderligt genombrott av Jesper Björnlund. Han hade visserligen sen 2005 tio topp-10-placeringar i världscupen, dom flesta kring plats 8-10.
I vinter har han sviten 1-1-5-7-5-10. Den sistnämnda i natt i Deer Valley, OS-backen från 2002 där han dessförinnan var tvåa i kvalet. Sex raka topp-10 i tre olika backar. Och tvåa i totala världscupen. En kille som förtjänar all uppmärksamhet och för all del lite förväntningar. Den här helgen i USA har fokus legat på att ”tänka OS” och inte direkta resultat. Det byggs för februari.
Närmare bestämt 14 februari. Som i Alla Hjärtans Dag. Rappa skidor, låg tyngdpunkt, två spektakulära hopp, en snabb tid och förhoppningsvis en rejäl dos kärlek från dom svenska TV-sofforna. Och så kanske en medalj – så här på ”fjärde året”.
Per Spett har haft det tyngre hittills i vinter, men kämpar sig uppåt. 20:e i natt och uppemot 23 poäng. Han odlar på vintersportvärldens häftigaste skägg (typ ZZTop goes slope) och sin patenterade Truckdriver. Kan bli hur kul som helst där oxå.
/Peter