Jamaicabloggen

Vad som i söklistan ser ut att vara en officiell video är i själva verket en parodi från Fox 90-talsserie ”In Living Color” med afroamerikanska komikern Marlon Wayans i rollen som Shabba, eller ”Mr Ugly Man” som de utnämnt honom till (jag hittar faktiskt inget klipp med enbart Shabba Ranks originalvideo, men i den här Youtube-filmen har någon häftat ihop ”Mr Loverman” med parodin som startar efter 3.20).

Idag är det lätt att skratta åt sketchen på samma sätt som vi skrattar åt Justin Timberlakes fantastiska ”Dick In A Box” från Saturday Night Live. Men med vetskap om hur ignorant MTV och resten av musikvärlden behandlade svarta artister under hela 80-talet känns skämtet bara plumpt.

Med sina runda solglasögon, stora guldsmycken,  gigantiska kostymer – helst utan något under – och rakbladsvassa fartränder i både ögonbryn och frisyr hade Shabba Ranks stuckit ut oavsett hudfärg. Nu var han inte bara svart. Han var en svart man som trots sitt avvikande utseende hade fräckheten att utnämna sig själv till sexikon och skryta om att han hade hela lastbilsflak av tjejer efter sig. Han var ”too black and too ugly” som amerikanska musikmagasinet The Fader beskrev det 2010 när de ägnade halva sitt ”Icon Issue” åt Shabba Ranks och hans enorma betydelse för populariseringen av dancehallgenren.

Det var Shabba Ranks och hans djupa barytonröst som öppnade dörren till den breda västerländska popvärlden. Han var först med att samarbeta med stora hiphopstjärnor som KRS One och Queen Latifah. Hans singel ”Dem Bow” ligger ensam till grund för hela den latinamerikanska reggaeton-genren som ursprungligen kallades för just dembow. Hans tre (!) album från 1990 – ”Rappin’ With the Ladies”, ”Golden Touch” och ”Just Reality” – innehåller så många hits att dåtidens dancehallscen framstår som en enda lång enmansshow.

Lovindeer-samarbetet ”Manhunt” släpptes också 1990. Singeln finns inte med på något av albumen ovan, men går hitta på Spotify och Itunes. Låten gör inledningsvis anspråk på att tala från ett kvinnligt perspektiv, men ganska snabbt inser lyssnaren att så inte är fallet. För efter att Lovindeer slagit fast att alla kvinnor förtjänar en redig karl stövlar självklart Shabba Ranks – ”the symbol of S on all girls chests” – in som räddaren i nöden.

Även om Shabba Ranks har en humoristisk glimt i ögat går det att tolka ”Manhunt”, ”Mr Loverman”, ”Trailer Load of Girls” och liknande låtar som tröttsamt manligt erövringsskryt. Men de kan också ses som en uppgörelse med de stereotypa skönhetsideal som fortfarande utmärker den västerländska popindustrin, oavsett om det handlar män eller kvinnor.

Ur det perspektivet blir Shabba Ranks självförhärligande skrävel ett upprop för rätten att vara annorlunda: en uppmaning till att vara stolta över den vi är oavsett hur gud har skapat oss.

Lyssna: Lovindeer & Shabba Ranks ”Manhunt” (Spotify-länk)

Bonus: Tack vare Shabba Ranks tidiga crossoversuccé gavs många av hans album ut på stora skivbolag och går lätt att hitta oavsett vilket musikformat ni föredrar. Jag satte ändå samman en spellista som inkluderar ytterligare några av hans största låtar på Spotify. 

Bonus 2: När vi ändå pratar ”In Living Color” går det inte att låta bli att nämna ”Imposter”, Jim Carreys imitation av Torontos orättvist bespottade reggaehjälte Snow.